最近では気候の将来変化が話題になることが多くなっていますが、今回は現在の日本の気候がどうなっているか調べてみましょう。日本は中緯度だから温帯で、詳しく言うと、温暖湿潤気候、地中海性気候、西岸海洋性気候のうちの温暖湿潤気候、北日本は冷帯に分類される地域もある、と中学校の社会科で習ったのを覚えている人もいると思います。温暖湿潤気候は夏に雨が多く、地中海性気候は逆に冬に雨が多い。西岸海洋性気候は年を通して雨の量があまり変化しない、と教わったのではないでしょうか。高校の地理でも気候区分を学びますが、地理の教科書に載っている基準に従って日本の気候を分類すると図のようになります。ここでは気象庁による観測データを使っています。高校で初めて出てくる細かい区分は気にせず中学校の範囲で分類しました。

　やはり、日本はほとんどの地域は温暖湿潤気候に分類されます。そして北海道や本州の内陸の一部は冷帯です。しかし、よく見ると、本州の北端と北海道の南部に西岸海洋性気候の地域がありますね。温帯というのは、降水量が少ない乾燥帯と、最暖月平均気温が１０℃未満の寒帯を除いて、最寒月平均気温が－３℃以上１８℃未満の地域を指します。つまり冬が中程度に寒い地域ということです。このうち、夏に乾燥する気候を地中海性気候に分類した後、最暖月平均気温が２２℃以上であれば温暖湿潤気候、そうでなければ西岸海洋性気候とします。つまり夏の気温が高いか低いかで分けているのです。上の図で西岸海洋性気候になっている地点は、海に面しているので冬はそれほど寒くはなりません。一方で夏はあまり暑くなりません。中でも太平洋に面した地域では夏には霧が発生しやすいという特徴があります。東京などと比べると気温が低めで、海に面していて夏と冬の気温差が小さい地域として西岸海洋性気候に分類されていると言えるでしょう。参考までに、西岸海洋性気候は、英語では「西岸」という言葉を含まず単にoceanic climateと呼ばれているようです。日本の中学校の社会科では、夏に雨が多い地域が温暖湿潤気候、年を通して降水量がほぼ一定の地域が西岸海洋性気候と教えていますが、これは気候区分の定義ではありません。夏に気温が高い地域では雨も多く、夏でも気温が上がらない地域は降水もあまり増えないという、実際の気候の性質や傾向を言っているだけです。

　日本の気候をもう少し細かく見ていきましょう。沖縄県のうち特に南のほうは冬も暖かく最寒月平均気温が１８℃以上なので熱帯になります。熱帯のうち、年を通して雨が多いのが熱帯雨林気候、乾季があるのがサバナ気候です。このあたりの地域は降水量を考慮して熱帯雨林気候に分類されます。しかし日本で冬に１８℃以上の地域はすべて熱帯雨林気候というわけではなく、地図の右下の端、南鳥島はサバナ気候です。南鳥島では気温は年を通して高いのですが、降水量はそれほど多くはなく、特に冬は雨が少なくなります。南鳥島の気候が特別というわけではなく、地球全体で見ればこのあたりの緯度は亜熱帯、アフリカで言えばちょうどサハラ砂漠に対応し、一般に乾燥する傾向があります。沖縄で雨が多いのは梅雨や台風などの影響であり、世界的に見ればこちらのほうが例外的です。

　さらに細かく見ていくと、高山気候という例外的な区分を使わなければ、富士山は夏も１０℃未満なのでツンドラ気候になります。中学校の社会科の教科書に出てくる気候区分のうち、日本に無いのは砂漠気候、ステップ気候、地中海性気候、氷雪気候だけです。面積で言えば決して広いとは言えない日本ですが、気候は実に多様であることが分かると思います。気象庁のウェブページでは気温や降水量のデータが公開されていますので、興味のある地域の気候を自分で調べてみるのもおもしろいと思います。

　最後に問題です。熱帯、乾燥帯、温帯、冷帯、寒帯のうち、樹木が生えるのは熱帯、温帯、冷帯の３つです。ひとつの国の中に（旧植民地のような海外領土を除いて）熱帯、温帯、冷帯の３つの気候帯がすべて揃っているのは、米国、中国と、もう１か国、どこでしょう？