地球温暖化は、単に気温の上昇だけでなく、降水の増加、特に災害につながるような豪雨の増加をもたらすのではないか、と言われています。６月や７月になると、九州や四国、中国地方など、西日本では毎年のように豪雨災害が発生しています。平年の降水量も６月か７月に最も多くなる地点が多いと言えます。では、東京で一番雨の多い月はいつでしょうか。気象庁のウェブサイトで公開されているデータを使って東京の気温と降水量の平年値を調べてみたのが下の図です。

　東京では１０月に雨が一番多いですね。６月や７月は梅雨前線の影響でぐずついた天気になることが多く、それに比べると秋雨ははっきりしないので、意外に感じる人も多いでしょう。実は、９月や１０月には台風が多くやってきます。夏にも台風は発生していますが、東の太平洋上から日本に張り出す太平洋高気圧の影響で日本よりも西に進路をとるものが多く、日本に上陸する台風はそれほど多くありません。秋になって太平洋高気圧が弱くなると東日本にも台風が直撃するようになります。東京など東日本で秋に雨が多いのは、主に台風の影響なのです。一方、西日本では、梅雨前線の活動が東日本より活発である上、日本よりも西にある台風の影響を受けることがあり、６月や７月の降水量が多くなります。

　東日本で秋に雨が多いのが台風の影響であるとすると、秋雨前線は雨の多さに関係していないのでしょうか。実は、秋の豪雨を考えるうえで、秋雨前線はとても重要です。天気予報で「台風が秋雨前線を刺激し…」という表現を聞くことがありますが、台風が接近すると、普段はそれほど活発ではない秋雨前線が大雨を降らせることがあるからです。下の図は、関東地方に記録的な豪雨をもたらした２０１９年台風１９号が上陸する直前の気象衛星画像です（気象庁のウェブサイトより入手）。

　台風の中心（×印）の周りには発達した積乱雲がびっしりと詰まっていますが、それほど広いわけではなく、まだ本州の陸地にはかかっていません。それよりも秋雨前線（赤と青の線）に沿って発達している雲のほうが目立ちますね。このような場合、台風は移動しているため、台風本体の雨雲による積算降水量は、ある一地点で見るとあまり多くはなりません。しかし、秋雨前線の雨雲は、台風がまだ本州の南の海上にある段階から活発になるので、多量の雨をもたらします。特に台風の北東に秋雨前線があるときには注意が必要です。台風の周りでは反時計回りに風が吹くので、台風の東側では南風がたくさんの水蒸気を運んでくるからです。さらに、秋になると北のほうの空気は冷たくなっているので、暖かくて湿った空気と冷たい空気がぶつかって、秋雨前線が特に強くなります。台風と前線は、元は別のものですが、秋の豪雨では両者が密接に関わっているのです。

　地学では、実験室で実験をする代わりに、複雑な自然を直接観察します。ひとつの理論がそのまま単純に当てはまるとは限りません。秋の豪雨はそのひとつの例と言えるでしょう。豪雨が発生する仕組みを衛星画像や天気図を使いながらいろいろな側面で考えることは、気象学としては興味深いし、防災上も有益です。気象や地学を理解するためには、このように広い視点で自然を捉えていくことが重要でしょう。